读写能力包括听、说、读、写、算术以及使用日常技术来交流和处理信息。它不仅包括沟通的技术技能，还包括个人、社会和经济方面。识字使个人有更多的机会反思自己的处境并发起变革。健康素养的定义是：
“在日常生活中做出健康决策的能力——在家里、社区、工作场所、医疗保健系统、市场和政治舞台”（Kickbusch等人，2005年）。
健康素养是一个对每个人都有不同程度挑战的问题。在生活的其他领域没有经历过识字困难的人可能很容易在医疗保健环境中遇到困难，因为他们不习惯这种环境或词汇。他们很难用不熟悉的概念理解与健康相关的材料。当人们感到脆弱和害怕时，他们理解信息的能力也会受到抑制。
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